Tuerca unión: Qué es y para qué sirve ;)

Imagina que en una instalación de tuberías necesitas desmontar una sección para dar mantenimiento o reemplazar un componente. Tener que desroscar tramos enteros de tubería, o peor aún, cortar la tubería, puede ser engorroso y llevar mucho tiempo, ¿verdad?

¿La solución para conectar y desconectar tuberías sin tener que girarlas por completo ni realizar cortes?

Un sencillo accesorio conocido como tuerca unión (a veces llamado racor de unión de tres piezas).

En este artículo te explicamos de forma cercana qué es una tuerca unión, para qué sirve, cómo se instala y qué opciones ofrece, incluyendo un vídeo donde la verás en la mano y entenderás todos sus detalles fácilmente.

¿Qué es una tuerca unión?

Una tuerca unión es un accesorio de tubería diseñado para unir dos tramos de tubería de forma desmontable. Consiste típicamente en tres piezas metálicas: dos extremos (o mitades) con rosca que se fijan a cada tramo de tubería, y una tuerca central que al roscarse une ambas mitades. Al apretar la tuerca, las dos mitades quedan firmemente conectadas, logrando una unión estanca pero que se puede aflojar cuando es necesario. Por eso, a la tuerca unión también se le llama a veces unión de tres piezas, ya que esas tres partes trabajan en conjunto para realizar la conexión.

En la práctica, cumple la misma función básica que un manguito o cople (unir dos tubos), pero con una gran diferencia: la tuerca unión permite desensamblar la conexión de forma rápida. Con un manguito roscado convencional, la unión es “permanente” en el sentido de que, una vez montada, no se puede soltar a menos que se giren de nuevo enteros los tubos roscados (lo cual a veces es inviable porque podrían estar fijos) o se corte la tubería. En cambio, con una tuerca unión basta con aflojar su tuerca central para separar las tuberías. Esto la convierte en un elemento fundamental para uniones de tubería que necesiten desmontarse más adelante.

Físicamente, las tuercas unión suelen tener un extremo hembra en cada mitad (para roscar sobre extremos macho de tubería) y una tuerca que las enlaza. Internamente incorporan un asiento metálico cónico: una de las mitades tiene un reborde cónico macho y la otra un asiento cónico hembra. Al apretar la tuerca, estos asientos cónicos metálicos contactan entre sí con fuerza, realizando el sellado de la unión sin necesidad de juntas adicionales en muchos casos. El resultado es una conexión segura y hermética, pero a la vez desmontable cuando se requiera.

¿Para qué sirve una tuerca unión?

La tuerca unión tiene un objetivo principal: facilitar la unión y separación de tuberías en sistemas donde se desea mantenimiento sencillo. A continuación, resumimos sus usos y ventajas fundamentales en una instalación:

• Conexión desmontable para mantenimiento: Permite unir dos tramos de tubería de forma fácilmente separable. Aflojando la tuerca, se puede desmontar la línea sin cortar tuberías.
• Montaje sin girar toda la tubería: En conexiones roscadas convencionales, tendrías que girar tramos enteros de tubo para enroscarlos entre sí o a un accesorio. La tuerca unión elimina esta necesidad, ya que no hace falta rotar los tubos, que a menudo están fijos en la instalación.
• Punto de acceso y modificación: Añadir una tuerca unión en el sistema crea un punto de desconexión rápida. Esto no solo sirve para mantenimiento, sino también para futuras ampliaciones o modificaciones.

En resumen, una tuerca unión sirve para unir tuberías de forma segura pero desmontable, facilitando enormemente las labores de instalación y mantenimiento. Es un pequeño componente que aporta una gran comodidad en cualquier sistema de tuberías.

¿Cómo se instala una tuerca unión?

La instalación o montaje de una tuerca unión es sencilla. Aunque depende del tipo (roscada o soldable), en general se siguen estos pasos básicos para incorporarla a una tubería:

1. Fijación de las mitades: Primero, se conecta cada mitad de la tuerca unión a los extremos de tubería que se desean unir. Si la tuerca unión es roscada, esto implica enroscar firmemente cada pieza hembra en la rosca macho de cada tramo de tubo. Si la unión es soldable, entonces cada extremo de la tuerca unión debe soldarse (ya sea por soldadura a tope butt-weld o por enchufe socket weld según el diseño) a los extremos de tubería correspondientes. Es importante colocar las mitades con la orientación correcta: una mitad suele llevar la tuerca incorporada y la otra tiene la parte cónica opuesta.
2. Alineación de los extremos: Una vez fijadas las mitades al sistema, se enfrentan los dos extremos de la unión. Hay que alinear correctamente las caras o asientos internos de ambas mitades. En las tuercas unión estándar, significa alinear el asiento cónico macho de una mitad con el asiento cónico hembra de la otra. Asegúrate de que las superficies estén limpias y encajen bien, ya que de ello dependerá la estanqueidad.
3. Apretado de la tuerca central: Cuando las mitades están enfrentadas, se comienza a roscar la tuerca de unión en la rosca externa de la mitad opuesta. Se gira la tuerca hasta que haga tope y luego se aprieta para asegurar la conexión. Al apretar, la tuerca empuja las mitades entre sí, forzando los asientos metálicos a contacto íntimo. En caso de que la unión lleve alguna junta, esta quedará comprimida en medio, garantizando un sellado hermético. Es importante no excederse en el par de apriete para no dañar las roscas ni las juntas – apretar firmemente hasta eliminar fugas, pero sin forzar en exceso.

¡Y listo! Con estos pasos la tuerca unión queda instalada y la tubería unida. Lo mejor es que, cuando necesites separarla, solo tendrás que deshacer el último paso: aflojar la tuerca central. De esa forma las dos mitades se desacoplan fácilmente y podrás retirar o intervenir la sección deseada. Como puedes ver, no se requiere cortar nada ni desmontar grandes tramos, lo cual simplifica enormemente la vida del personal de mantenimiento.

Características y opciones de las tuercas unión

Como vimos, las tuercas unión son componentes simples pero existen en distintas variantes para adaptarse a diversas necesidades de conexión. A continuación, resumimos las principales características y opciones de las tuercas de unión que ofrece Redfluid, desde los tipos de conexión y presión hasta materiales y formas de sellado:

Conexiones disponibles

Las tuercas unión vienen en varias configuraciones de extremos, según cómo deban conectarse a la tubería existente:

• Rosca hembra – rosca hembra (H/H): Es la forma más común, donde cada mitad de la unión tiene rosca interna hembra. Se utiliza para unir dos extremos de tubería que tienen rosca macho exterior.
• Rosca macho – rosca hembra (M/H): Una variante donde una mitad de la unión tiene espiga roscada macho y la otra rosca hembra. Este tipo puede servir, por ejemplo, para conectar un extremo de tubería hembra con otro también hembra (acting como adaptador desmontable).
• Extremos soldables: También existen tuercas unión diseñadas para soldar en vez de roscar. Dentro de estas, encontramos las de soldadura por enchufe (Socket Weld) y las de soldadura a tope (Butt Weld).
• Otras configuraciones especiales: Menos comunes, pero también disponibles, hay uniones combinadas (por ejemplo una mitad soldable y la otra roscada) para aplicaciones muy particulares, aunque lo habitual es que ambas mitades sean del mismo tipo de conexión.

Rangos de presión y normas

No todas las tuercas unión están hechas para las mismas presiones. Podemos distinguir dos grandes rangos de uso y sus estándares asociados:

• Tuercas unión para baja/media presión: Son las típicas uniones empleadas en fontanería, climatización y aplicaciones industriales de presión moderada (digamos hasta unos 16–40 bar, dependiendo del material). Suelen estar fabricadas en hierro maleable, acero al carbono o latón. En el mercado español, a las versiones estándar de hierro/latón se les conoce tradicionalmente por códigos figura 340 (la hembra-hembra) y figura 341 (la macho-hembra). Este tipo de uniones proporciona un servicio fiable en conducciones de agua, aire comprimido, gases domésticos, etc., a presiones moderadas.
• Tuercas unión para alta presión: En sistemas de mayor exigencia (industria del gas y petróleo, vapor, alta presión hidráulica, etc.), se emplean tuercas unión forjadas de acero, diseñadas para soportar altas presiones. Habitualmente se fabrican en clases de 3000 PSI y 6000 PSI de presión de trabajo (incluso existen de 9000 PSI para condiciones extremas), conforme a estándares de diseño de accesorios forjados. Estas uniones pertenecen a la familia de fittings forjados ASME B16.11 de alta presión, aunque ojo, su dimensionalidad específica la recoge el estándar MSS SP-83 (y equivalentes a BS 3799 en el entorno británico), que es la norma que establece las dimensiones y requisitos de las tuercas unión roscadas de acero. Disponibles generalmente desde 1/8” hasta 4” de diámetro nominal.

Tipos de asiento y sellado

Ya mencionamos que la forma estándar de sellado de una tuerca unión es mediante el contacto metal-metal de un asiento cónico interno. Este diseño es suficiente para garantizar la estanqueidad en muchos servicios (especialmente líquidos y aire a presiones moderadas) simplemente con la presión mecánica de la tuerca. Sin embargo, existen variaciones en el diseño del asiento pensadas para mejorar el sellado o adaptarse a ciertos fluidos. Veamos las principales:

• Asiento cónico metal-metal (estándar): Es el diseño clásico. Las dos mitades de la unión presentan superficies cónicas pulidas (generalmente a 30º o 45º) que encajan entre sí. Al apretar, forman un sello hermético metálico. La ventaja es que no requiere empaquetaduras adicionales y soporta bien temperaturas altas.
• Asiento con junta tórica: Para servicio con gases finos o cuando se necesita una estanqueidad superior, muchas tuercas unión vienen preparadas para alojar una junta tórica en el asiento. En este diseño, una de las mitades tiene un rebaje circular (ranura) donde se coloca un anillo O-Ring de elastómero. Al montar la unión, la junta tórica queda comprimida entre ambas mitades, logrando un cierre suave y totalmente hermético.
• Asiento con junta plana: Otra opción disponible son uniones que incorporan una junta plana (arandela de material blando) como elemento de sellado. Por ejemplo, existen tuercas unión que traen una arandela de PTFE (Teflón) o de otros polímeros (como PEEK, POM) insertada entre las mitades. Al apretar la tuerca, esta junta plana se comprime y actúa de sello.

Para acabar de ver en detalle todas las configuraciones, medidas y combinaciones posibles de nuestras tuercas unión, puedes descargarte aquí la ficha técnica completa. Incluye dimensiones, materiales, presiones y más especificaciones que te ayudarán a elegir la opción más adecuada para tu instalación.

Ventajas de utilizar una tuerca unión

Implementar tuercas unión en tus sistemas de tuberías conlleva importantes beneficios en cuanto a montaje y mantenimiento. A modo de resumen, estas son algunas de las ventajas clave de usar tuercas unión frente a conexiones permanentes:

• Mantenimiento simplificado: Al poder desmontar una tubería aflojando una simple tuerca, se ahorra muchísimo tiempo en tareas de mantenimiento. No es necesario cortar tuberías ni desarmar largas secciones: la tuerca unión crea un punto de separación rápida. .
• Instalación flexible y sin complicaciones: Las tuercas unión hacen posible conectar tramos de tubería en sitio sin necesidad de girarlos. Esto es vital cuando trabajas en espacios reducidos o con tuberías ya fijas a estructuras. Puedes conectar dos extremos simplemente girando la tuerca, incluso si los tubos están pegados a la pared o rodeados de otros equipos.
• Reutilizables y duraderas: A diferencia de una conexión soldada o pegada (que una vez cortada hay que reemplazarla), una tuerca unión es reutilizable. Puedes desmontarla y volverla a montar múltiples veces, simplemente cambiando la junta si lleva.
• Versatilidad de aplicaciones: Gracias a la variedad de tipos, materiales y tamaños disponibles, se pueden usar tuercas unión en casi cualquier contexto. Siempre que se busque una conexión fiable pero desmontable, habrá una tuerca unión adecuada. Su capacidad de adaptarse (mediante distintos asientos o juntas) a fluidos especiales y altas presiones amplía aún más su campo de aplicación.

¿Tienes dudas o necesitas tuercas unión para tu instalación?

Sabemos que en los sistemas de tuberías industriales cada detalle cuenta para mantener los procesos funcionando de manera óptima. Contar con conexiones desmontables fiables puede marcar la diferencia a la hora de realizar un mantenimiento rápido y seguro. Si estás trabajando en un proyecto donde necesitas tuercas unión, o simplemente quieres asegurarte de escoger la adecuada en cuanto a tamaño, material o presión de servicio, ponte en contacto con nosotros.